Em Portugal, a couve penca ou a galega, são variedades de couves bastante conhecidas e cultivadas, e qualquer uma delas é absolutamente imprescindível na época natalícia, para acompanhar o bacalhau e as batatas na consoada de Natal. Mas nem sempre foi assim. Foi somente na segunda metade do século passado, empurrado pelo nacionalismo salazarista, que o hábito do bacalhau acabou por se impor em todo o território nacional.
O Natal era tempo dedicado à contemplação e ao sacrifício do jejum. E a refeição da noite de Natal, a consolata, que deu origem à consoada, não era mais que uma simples consolação para o estômago antes da meia-noite. Era uma refeição leve, provavelmente uma simples sopa. Mas depois acabaram por encontrar no bacalhau uma forma bem conveniente de cumprimento do jejum. A ceia verdadeiramente dita, só tinha lugar depois da missa do galo. E só nessa altura é que já se podia comer carne.

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