Sabe-se que no século XII a.C. o guarda-chuva já era usado pelos chineses. Bem..., não era realmente um guarda-chuva, mas sim um guarda-sol usado por nobres chineses, feito de madeira, bambu e tecido, que os protegia contra a luz solar. Evitar o sol era importante por causa da valorização da pele clara na cultura chinesa – a pele bronzeada era vista como resultado do trabalho degradante ao ar livre.
Mais tarde os Assírios, Egípcios, Persas, Gregos e Romanos tiveram influência na utilização de novos materiais.

Não se sabe quando o guarda-sol virou guarda-chuva, mas é provável que tenha sido no fim do século XVI, quando o objecto ficou popular no Ocidente. Com o clima frio e chuvoso do norte da Europa, foi adaptado à realidade local. No século XVII, feito de seda e impermeabilizado com cera, era visto, principalmente, com mulheres da classe alta.

^{Fotografia tirada pela máquina analógica Praktica MTL 5 e com um rolo Fujifilm Superia 200, expirado em Novembro de 2013 (8 meses antes da fotografia ter sido tirada).
Distância focal: 28mm.}

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