O fisális, com o seu sabor doce-acidulado, pertence ao género Physalis, dentro da família Solanaceae, a mesma dos tomates, pimentos e batatas. Portanto, tem uma linhagem antiga que reflecte adaptações inteligentes ao longo de milhões de anos.

Os primeiros ancestrais do fisális, provavelmente surgiram nas regiões tropicais e subtropicais, onde pequenas plantas com frutos envoltos por folhas modificadas encontravam vantagens evolutivas. O invólucro que hoje conhecemos, chamado de cápsula ou «lanterna chinesa», é uma adaptação engenhosa: protege os frutos de herbívoros e de condições ambientais adversas, ao mesmo tempo que, quando seca, ajuda na dispersão das sementes pelo vento.

Ao longo do tempo, diferentes espécies de fisális especializaram-se em ambientes distintos. Algumas prosperaram em altitudes elevadas dos Andes, outras nas florestas tropicais, e algumas até em regiões mais áridas. Esta diversificação permitiu ao género colonizar uma grande variedade de habitats, mantendo sempre a característica marcante: frutos pequenos, nutritivos e camuflados por uma capa protectora.

A domesticação do fisális é relativamente recente, comparada com outros membros da família Solanaceae, como o tomate ou a batata. Povos indígenas da América do Sul começaram a cultivar a planta pelo seu valor nutricional e pelo sabor único. Selecionavam exemplares com frutos maiores, mais doces e com invólucros mais fáceis de remover.

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