As tulipas são originárias do Médio Oriente, mas é a Holanda (Países Baixos) que é conhecida como o país das tulipas.

As tulipas eram inicialmente cultivadas no Império Otomano (na zona da actual Turquia). Até que, no séc. XVI, as flores começaram a ser importadas para a Holanda, graças a Carolus Clusius, que é considerado um dos fundadores da horticultura. A flor começou a ser muito utilizada na decoração de jardins, tornando-se aos poucos um símbolo de luxo e status social.

Chegou a uma altura, em que os negociantes passaram a dar mais valor aos bolbos e não às flores, fenómeno que ficou conhecido como o mercado de futuros.
Um único bolbo, que fosse capaz de produzir uma flor com uma cor considerada rara, podia ser trocado por 27 toneladas de trigo, oito porcos, quatro tonéis de cerveja, duas toneladas de manteiga ou três toneladas de queijo.

A popularidade da flor foi tal, que a especulação financeira à volta desta planta originou a primeira bolha económica da história.

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