Actualmente toda a pedra usada como ornamento por sua beleza, durabilidade e raridade, deve ser chamada de gema. A denominação "pedra preciosa" ou "pedra semi-preciosa" há muito tempo perdeu validade científica.

A beleza de uma gema é determinada por um conjunto de factores como a cor, transparência, brilho, efeitos ópticos especiais; enquanto a durabilidade está relacionada à resistência. A raridade com que uma pedra ocorre na natureza é outro factor importante na determinação de seu valor comercial. Mas não podemos excluir a tradição e a moda, já que influenciam decisivamente no preço final. Por isso mesmo, o diamante, que não é uma das gemas mais raras na natureza, antes pelo contrário, é possível encontrar diamantes em quase todos os cantos do mundo – costuma ter um valor alto de mercado por ser uma das pedras mais antigas e tradicionais para uso em jóias, ou seja: ele está sempre na moda.
As pedras mais raras no nosso planeta são o berilo vermelho, jeremejevite e musgravite em que até agora, apenas 8 gemas foram encontradas no mundo.

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