Nas nuvens, o vapor de água condensa-se em pequenas gotículas em redor de partículas de poeira ou de outras impurezas no ar. À medida que as gotículas se juntam, formam gotas maiores.

As gotas de água têm uma tendência a assumir uma forma arredondada por causa da tensão superficial, que é a força que "segura" as moléculas de água todas juntas. A forma esférica é a forma que minimiza a área superficial, tornando-se mais estável energeticamente.

À medida que as gotas crescem dentro das nuvens, elas eventualmente ficam demasiado pesadas para serem mantidas no ar pela corrente de ar ascendente da nuvem. Quando atingem um certo tamanho e peso, as gotas começam a cair, puxadas pela gravidade.

À medida que as gotas caem, a resistência do ar exerce uma força que as impede de se tornarem esferas perfeitas. O ar "empurra" contra a parte inferior da gota, achatando-a ligeiramente e com isso ganha a forma que reconhecemos como sendo uma gota.

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