Existem fichas eléctricas diferentes porque a electricidade começou a ser implementada em épocas distintas, por fabricantes diferentes e sem um acordo internacional. Cada país adoptou o sistema que parecia-lhe mais adequado e, quando se percebeu que seria útil uniformizar tudo, já era tarde demais.

Além do formato das fichas, também existem diferenças na tensão e na frequência da corrente eléctrica. Por exemplo, enquanto grande parte da Europa utiliza 230 volts, outros países, como os Estados Unidos, optaram por 120 volts. Estas diferenças técnicas dificultam ainda mais a adopção de um único padrão mundial.

Actualmente existem mais de uma dezena de tipos de fichas em utilização. Substituir todas as tomadas e fichas do mundo teria um custo gigantesco e causaria enormes transtornos, pelo que cada país continua fiel ao seu sistema.

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