A primeira referência ao termo açucareiro aparece num inventário português de 1507. Naquele tempo, açucareiro significava vasilha de barro, vulgarmente vidrada, onde se guardavam conservas de açúcar ou de mel.
O açucareiro era artigo de luxo e, por isso, registado como um bem precioso nos inventários das famílias abastadas.

Por exemplo, em 1706 a rainha Catarina de Bragança, esposa do rei Carlos II de Inglaterra, arrolava entre seus bens vários açucareiros. É amplamente divulgado que foi Catarina de Bragança a responsável pela introdução do chá na Inglaterra – e o chá foi fundamental na popularização do açucareiro.
Dizem os estudiosos que em 1750, quase 50 anos após a morte da rainha, já todos os ingleses, em alguma momento da sua vida, tinham provado chá adocicado com açúcar.

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